Le tribunal militaire du district Sud a condamné Denis Popov, un habitant de Novorossiïsk âgé de 46 ans, à vingt-cinq ans de privation de liberté. Il devra passer les cinq premières années de sa peine en prison, puis les vingt années restantes dans une colonie pénitentiaire à régime strict.

Compte tenu de l’âge de l’accusé, cette peine pourrait constituer pour lui une condamnation à perpétuité de fait.

Denis Popov a été reconnu coupable sur le fondement de cinq dispositions du Code pénal russe : haute trahison, participation aux activités d’une organisation extrémiste, participation aux activités d’une organisation terroriste, financement d’activités extrémistes et assistance à des activités terroristes.

Les poursuites reposaient sur l’article 275, la partie 2 de l’article 282.2, la partie 2 de l’article 205.5, la partie 1 de l’article 282.3 et la partie 1.1 de l’article 205.1 du Code pénal de la Fédération de Russie.

Selon les enquêteurs, Denis Popov serait devenu, en mai 2020, partisan du mouvement interdit « Artpodgotovka » et aurait souscrit un abonnement mensuel payant au compte de son dirigeant. En novembre de la même année, il aurait rempli un formulaire et rejoint un prétendu « groupe opérationnel de collecte d’informations ».

L’accusation affirme qu’entre décembre 2020 et septembre 2021, Denis Popov aurait transmis des informations relatives aux déplacements de matériel militaire, de navires et de sous-marins à Novorossiïsk, aux exercices de la flotte de la mer Noire, aux infrastructures militaires ainsi qu’à l’éventuelle arrivée de personnes bénéficiant d’une protection de l’État dans le secteur du dépôt pétrolier de Grouchovaïa.

Selon l’accusation, il aurait également transféré des fonds au profit d’« Artpodgotovka » entre octobre 2021 et mars 2022.

La Russie, sous la forme dans laquelle elle existe aujourd’hui, s’est déjà dangereusement rapprochée du seuil de 1937. Les peines prononcées par les tribunaux russes ne peuvent plus être considérées comme symboliques. Les décennies d’emprisonnement deviennent une pratique ordinaire, tandis que les condamnations signifient de plus en plus souvent la destruction de toute la vie qui reste à un être humain.

Le système judiciaire répressif russe ne se distingue ni par son objectivité ni par sa volonté d’établir la vérité. Il a appris à rattacher habilement à des faits réels des éléments qui n’ont peut-être jamais existé, en réunissant abonnements, transferts d’argent, opinions politiques et accusations d’espionnage dans une immense affaire de « terrorisme ».

L’abonnement payant au compte du dirigeant d’« Artpodgotovka » et les transferts d’argent ont probablement bien eu lieu. Toutefois, ces actes ne prouvent en eux-mêmes ni une participation à des activités terroristes ni une haute trahison.

En quoi consistait donc réellement ce « crime » ? Un homme soutenait un vidéoblogueur politique et un mouvement opposé au caractère inamovible du pouvoir russe et au maintien de Vladimir Poutine au pouvoir à vie.

L’État a d’abord qualifié « Artpodgotovka » d’organisation extrémiste, puis l’a déclarée terroriste. Il utilise désormais ces décisions pour infliger des peines monstrueuses en raison d’abonnements, de transferts d’argent et de convictions politiques.

La partie la plus grave du dossier concerne la prétendue transmission d’informations relatives à des installations militaires et à des mouvements de matériel. Mais cet aspect de l’affaire soulève lui aussi de nombreuses questions.

Selon les enquêteurs, Denis Popov aurait commencé à recueillir ces informations dès décembre 2020, soit plus d’un an avant le début de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine. L’hypothèse d’une activité de renseignement organisée dès cette période paraît pour le moins douteuse. C’est la Russie qui préparait son agression et concentrait des troupes près des frontières ukrainiennes, tandis que l’Ukraine s’est révélée insuffisamment préparée à l’ampleur de l’invasion au moment de l’attaque.

Cela ne suffit pas, en soi, à réfuter l’accusation. Toutefois, compte tenu du caractère fermé des procès russes, de l’absence de justice indépendante et de l’utilisation systématique de documents classifiés, il est impossible de comprendre quelles preuves ont été présentées et si elles existaient réellement sous la forme décrite par l’accusation.

Selon les informations disponibles, Denis Popov a partiellement reconnu sa culpabilité, mais il n’est pas précisé quels actes ou quels épisodes il a reconnus. Reconnaître l’existence d’un abonnement ou de transferts d’argent ne peut pas être automatiquement assimilé à des aveux de haute trahison, de terrorisme et d’espionnage.

Le tribunal a néanmoins réuni l’ensemble de ces éléments dans une seule condamnation : un quart de siècle derrière les barreaux.

Quelle sera la prochaine limite : une véritable peine de réclusion à perpétuité ou le rétablissement de la peine de mort ?

Dans l’état actuel des prisons russes, il n’est toutefois même plus nécessaire de rétablir officiellement les exécutions pour détruire physiquement une personne.

Les prisonniers politiques et les autres détenus sont maintenus dans des conditions qui peuvent souvent être qualifiées de tortionnaires. Ils sont privés de soins médicaux, soumis à l’isolement, aux pressions, aux mauvais traitements et à des transferts permanents entre prisons et colonies pénitentiaires. Certains meurent avant même d’avoir purgé une peine pourtant formellement limitée.

Peut-être qu’aucune condamnation officielle à mort ni aucun trait de plume ne sont désormais nécessaires. Il suffit parfois de décrocher un téléphone et de composer le bon numéro.

Nous avons déjà écrit à de nombreuses reprises sur les crimes commis par la verticale du pouvoir créée par Vladimir Poutine contre la population russe, les pays voisins et d’autres peuples. Mais il est impossible de ne pas constater une dynamique inquiétante : chaque année, le système s’enfonce davantage dans l’arbitraire.

Au début, les personnes étaient poursuivies pour leur participation à des manifestations. Puis pour des publications, des commentaires et des partages. Ensuite pour des abonnements, des transferts d’argent et des messages privés. Désormais, la combinaison de tels actes permet de construire une accusation de terrorisme et de haute trahison et d’envoyer une personne en prison pour plusieurs décennies.

Le régime ne semble pourtant pas vouloir s’arrêter. Il lui reste encore une marge de progression dans la répression.

Les autorités russes ont sous les yeux l’exemple de leur prétendu partenaire stratégique, l’Iran. Dans ce pays, les manifestations sont réprimées non seulement par des arrestations massives, la torture, de longues peines de prison et des exécutions publiques, mais également par la destruction physique directe de personnes.

Selon certaines estimations, le nombre de personnes tuées lors de la répression des manifestations aurait pu atteindre 30 000. Il est extrêmement difficile d’établir le nombre exact de victimes — et ce n’est pas un hasard.

Les dictatures modernes, notamment grâce à une coopération active avec la Russie de Vladimir Poutine, maîtrisent désormais les technologies permettant de couper l’accès à Internet, de perturber les communications, d’organiser une surveillance numérique et d’empêcher la diffusion d’informations.

Lorsque les forces de sécurité commencent à tirer sur la population, le pays est plongé dans l’obscurité informationnelle : Internet est coupé, les réseaux sociaux et les messageries sont bloqués, les preuves sont détruites, les proches des victimes sont intimidés et les journalistes indépendants ainsi que les défenseurs des droits humains sont privés de la possibilité d’établir l’ampleur réelle des événements.

La Russie et l’Iran ne coopèrent pas uniquement dans les domaines militaire et politique. Les régimes autoritaires échangent leurs expériences en matière de censure, de surveillance et de répression de la société. Ils s’aident mutuellement à construire un système permettant de détruire leurs propres citoyens, puis de dissimuler au monde jusqu’à l’ampleur approximative du crime commis.

Les chiffres officiels annoncés par de tels États ne reflètent donc souvent pas le nombre réel des victimes, mais uniquement le nombre de morts que le régime n’est plus en mesure de dissimuler entièrement.

L’étape suivante pourrait être celle des condamnations massives à perpétuité et des peines de mort. Puis viendrait la destruction de milliers de personnes sous couvert d’un blocus informationnel total.

Nous connaissons une vérité essentielle : les dictatures ne s’arrêtent jamais d’elles-mêmes.

Lorsqu’un crime reste impuni, l’étape suivante est toujours plus effrayante que la précédente. Une dictature ne peut être arrêtée que par la résistance de son propre peuple — ou par l’opposition extérieure des pays et des peuples contre lesquels elle dirige son agression.

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